ফিচার ডেস্ক: সাহারা ও এশিয়ার মরুভূমির নিশাচর এই ক্ষুদ্র বিড়ালটি কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ শব্দ করে ডাকে। এই প্রাণীটির বৈজ্ঞানিক নাম ফেলিস মার্গারিটা, যা ইংরেজিতে স্যান্ড ক্যাট নামে পরিচিত।
মরুভূমির নির্জন বালিয়াড়ি ও রুক্ষ পরিবেশে এরা নিজেদের অসাধারণ অভিযোজন ক্ষমতার মাধ্যমে টিকে থাকে। দৈর্ঘ্যে মাত্র ৪৫–৫৭ সেন্টিমিটার হলেও, এর লেজ প্রায় ২৮-৩৫ সেন্টিমিটার দীর্ঘ। ওজন ১-৩ কেজি হলেও, শিকার করার ক্ষেত্রে এদের দক্ষতা অসাধারণ।
স্যান্ড ক্যাটগুলো মূলত নিশাচর। দিনের তপ্ত রোদ থেকে বাঁচতে, তারা রাতের অন্ধকারে শিকার করতে বের হয়। তাদের প্রধান খাদ্য উত্তম ছোট ইঁদুর, স্পাইনি মাউস, জারবিল, খরগোশের ছানা, ছোট পাখি এবং মাঝে মাঝে সরীসৃপ। সাহারা মরুভূমিতে এদের বিষাক্ত স্যান্ড ভাইপার সাপকেও সহজেই শিকার করতে দেখা গেছে। শিকার করার পর খাবার খাওয়ার পরিবর্তে, তারা বালুর নিচে তা সংরক্ষণ করে রাখে।
স্যান্ড ক্যাট সাধারণত একা একা জীবনযাপন করে। প্রজননের সময়, নিজেদেরকে খুঁজে বের করার জন্য তারা কুকুরের মতো ডাক ব্যবহার করে। মরুভূমির বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তাদের এই জোরালো ডাক ও তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি তাদের সঙ্গীকে অনেক দূর থেকে খুঁজে পেতে সহায়তা করে।
বিড়াল পরিবারের এই ছোট ও দুর্লভ প্রজাতিটি তাদের আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য ও অদ্ভুত আওয়াজের জন্য সারা বিশ্বে প্রাণীপ্রেমীদের কৌতূহল সৃষ্টি করে।
